АГАТОВАЯ ЖЕОДА
Агаты выделяются редкостным разнообразием окраски. Причины цвета агатовых слоёв могут быть различны. Различается первичная и вторичная окраска агатов. Первичная окраска помимо упомянутых структурных особенностей слоёв бывает обусловлена захваченными при их росте примесями и присутствием второстепенных минералов, кристаллизовавшихся в слоях совместно с халцедоном (селадонит, гётит, гематит, пирит и др.). Но чаще цвет агата является вторичным и обусловлен диффузионным проникновением через его поры поздних растворов, отлагавших в них пигментирующие минералы, - халцедон обладает большой пористостью, размер пор составляет порядка 0,1 мкм. С этим связано разнообразие вторичной окраски агатов. Так, микропримеси и включения гётита придают агату жёлтую окраску, гематита - розовую или красную в зависимости от размера и формы примесных частиц. Примеси пирита, окислов марганца или органических соединений окрашивают агат в синевато-серый и чёрный цвета. Поскольку форма и размер пор в разных слоях неодинаковы, слои прокрашиваются по-разному, вторичная окраска проявляет и подчёркивает собой неоднородность первичной структуры слоёв.
Агаты находятся в природе преимущественно в виде малых минеральных тел, называемых агатовые жеоды. Агатовые жеоды возникают в результате послойного отложения минерального вещества на стенках пустот разной формы (округлой, овальной или любой иной ф.), отчего и конфигурации агатов очень разнообразны. При послойном отложении кремнезёма на стенках трещин образуются агаты жильного вида или агатовые прожилки, но они менее распространены и имеют подчинённое значение. Сами пустоты, выполняемые агатом, могут быть разного происхождения, и агат можно находить также внутри некоторых конкреций (агатовые септарии), древних окаменелостей и тд. Как особые минеральные тела агаты отличаются строением и генезисом от собственно халцедона - мономинеральных однородных агрегатов этого минерала, и от окрашенных разновидностей халцедона (сердолик, сапфирин, хризопраз и др.), хотя сердоликовые и сапфириновые слои сферолитового строения могут находиться в составе некоторых агатов. А сферолитовые корки халцедона во многих случаях можно рассматривать как однослойный агат, или как агат с не выраженной явно слоистой зональностью (у некоторых однородных на вид халцедонов скрытая зональная слоистость проявляется после их прокаливания, прокрашивания или иной специальной обработки). Т. наз. «агатовый оникс» представляет собой параллельно-полосчатый агрегат из слоёв тонкозернистого кварца и(или) халцедона, часто со слоями опала, находимый в центральных нижних частях некоторых агатовых жеод. Часто он бывает с признаками интенсивной и(или) многократной перекристаллизации. Это один из типичных и наиболее распространённых примеров "минералогических уровней" (по Д.П.Григорьеву, 1961). «Бразильским» называют агат, в котором таким параллельно-полосчатым отстойником сложена бОльшая или вся его масса. Агаты следует отличать от часто схожих с ними гидротермальных яшм, иногда находящихся в тесной ассоциации с агатами, генетически связанными с основными и средними вулканитами. Такие яшмы представляют собой преимущественно халцедоновые образования, содержащие тонкозернистый кварц, кварцин и различные дисперсные примеси - гематит, гётит, хлорит, селадонит и др., содержание которых достигает 20-30%. Они отличаются непрозрачностью даже в тонких краях, выделяются грубой, иногда расплывчатой слоистостью и могут слагать отдельные части агатовых жеод (обычно донные), являясь в этих случаях, наряду с агатовыми ониксами, одной из разновидностей «минералогических отстойников».
Агаты, как и простой халцедон, образуются главным образом на поздних этапах вулканических процессов, связанных с излиянием лавовых потоков. В меньших количествах они известны в низкотемпературных гидротермальных жилах и в корах выветривания, а в отдельных регионах (Центральная Россия, Московская обл. и др.) широко распространены в осадочных породах, особенно в карбонатных и глинисто-карбонатных, где они кристаллизуются из "метеорной воды", температура которой не могла превышать 20-30° С .
Разнообразие геолого-минералогической обстановки, в которой встречается агат, затрудняет выяснение его генезиса, условий образования и систематическое описание агатов. Так, несмотря на множество книг и опубликованных исследований о составе и морфологии агатов, их происхождение описывается множеством противоречивых гипотез, а онтогения и ключевые вопросы генезиса агатов до сих пор остаются не вполне ясными и продолжают оставаться предметом оживлённых споров и научных дискуссий.
Промышленно значимые месторождения агатов связаны с вулканогенными комплексами, с базальтовыми или с андезитовыми породами. За рубежом известны также многочисленные крупные скопления агатов и крупных агатовых жеод в риолитовых покровах. Крупнейшие месторождения: Ахалцихе (Грузия), Иджеван (Армения), Адрасман (Таджикистан), шт. Рио-Гранде-де-Сул и Минас-Жерайс (Бразилия). Большие россыпи - в Монголии, Уругвае (на севере), Индии (Деканское нагорье). Агаты добываются также в Австралии (Квинсленд), Китае, Намибии, США (Вайоминг, Монтана), Мексике. На территории России они менее значительны, хотя встречаются во многих районах Сибири и Дальнего Востока, в значительных количествах известны на Урале (Магнитогорск, Каменск-Уральский), на плато Ола (Магаданская обл.), Тиманский кряж (Архангельская обл.). Уникальны по красоте и расцветкам агаты из известняков Подмосковья (Голутвин, Старая Ситня). С древнейших времён агат, сердолик, агатовый оникс и сардоникс используются в искусстве глиптики.
